“家庭”是我们每个人所能接触到的最小社会单位，大多数人的生活轨迹大概是这样的：18岁成人离家念书，之后工作、结婚，组建新的家庭，养育孩子，与青春期的孩子苦苦战斗，待他们18岁后离开小家，回归夫妻的二人生活，退休度过晚年。
由此，希尔(R. Hill)和汉森提出了家庭生命周期理论，用来展现家庭诞生、发展直至消亡的动态过程。后由哈利（Jay Haley) 引入家庭治疗领域，试图从家庭的视角观察“问题”的来源，他认为很多“问题”常常出现在家庭生命周期发生变化或中断之时。
家庭生命周期可以划分为以下六个阶段，每个阶段都有其相应的特点和关键任务：
第一个周期：独立成人期
关键任务：完成独立，开始建立自我空间
这个阶段由青年人离开父母组建的家庭开始，青年人需要成功地区分出自己与父母的分别，发展出属于自己的亲密关系，及朋辈关系，在情感和经济方面都要取得独立。这里的“独立”不同于与家庭分割，而是指青年既有独立发展的空间，又与家庭保持必要的联系，家庭可以成为青年受挫后有力的支持。
困难：离家任务难以完成。有的孩子在家庭中被保护的很好，家长不仅帮助他们打理生活事务、给予经济支持、还代替他们筛选朋友、规划未来。孩子们“独立的能力”没有得到充分发展，自然难以“离家”。
更困难的是，孩子其实有独立的能力，但因为身负“父母情感的纽带、爱情的结晶”这一角色，需要花费大量的精力和心血用于解决父母之间的矛盾，导致独立发展的空间被挤压，可能表现为：无法“离家”，无力建立良好的亲密关系，无暇顾及自己的小家庭。
孟馥老师在她的《从出生到独立》一书中提到：“离不开家的孩子都是对家庭忠诚的孩子；孩子离不开的家庭中大都有让他们放心不下的父母。
第二个周期：新婚成家期
关键任务：承担新家庭的责任和义务
从原生家庭分离出来的年轻人开始建立和投入婚姻，由一个人变成两个人。两个人学习独处和共处、权力分配、积累物质财富和情感资源、共享亲密和平常的感情；双方需要不断地磨合，学习适应和接纳彼此的不同，满足各自的需要，处理二人之间的分歧，达成新的互动模式等等一系列问题。
困难：这一阶段的困难在于融合。传统观念里将结婚作为的“人生大事”，不无道理，两个原本拥有独立自我的个体，本就不是一件容易的事。从三观到生活习惯，从思想信念到经济细节，无一不需要试探和磨合，如何平衡坚持与让步的尺度至关重要，这是对我们的沟通、共情、合作、改变等能力的多重考验。
第三个周期：养育新人期
关键任务：转换婚姻关系，为新成员留出空间
新成员的增加改变了家庭的模式，主要任务变成了共同养育幼儿。同时还需要面对夫妻的亲密、经济的分配、家庭事务的承担等任务。孩子的来临可能让夫妻享受新的小家庭生活，也可能让夫妻变得陌生，这对夫妻二人的合作精神提出了更高的要求。
困难：如果一对夫妇很乐意成为父母，并且其工作没有太大的压力，第一个孩子的出生只会引起家庭系统扩展后的正常压力；如果养育孩子对家庭一员或者对配偶双方都是一种负累，而且这种负累无法得到解决，那对夫妻而言或许会引发更大的焦虑。
同时即使没有突出的家庭矛盾，如果孩子本身的个性特点、依恋类型等无法与父母的个性特点及家庭本身的相处模式匹配，孩子的存在也可能会潜在地消耗家庭这个系统；
另外，基于中国传统意识和客观社会条件，父母的原生家庭将在此时或主动、或被动地，“合理”介入三口之家，这同样是一个小家庭面临的巨大挑战。
第四个周期：孩子成长期
关键任务：让孩子渐渐独立
这个周期的特点是家有青少年。我们经常听到在这一阶段的父母评价孩子为叛逆，实际上这是青春期的孩子们独有的成长方式。这个时期的家庭围绕自主与独立的议题展开挑战，父母不再有绝对的权威，反抗父母是常有的事。进入青春期的孩子开始发展出强烈的自我意识，家庭需要调整亲子关系，增加家庭界限的灵活性，以便允许孩子独立。父母需要发展出更多适应性的策略，使家庭的发展需要与孩子的发展同步。
困难：上有老、下有小、中年危机。这是这一时期的家庭困难最主要的几个表现。很可能会出现因为要处理中年危机，要照顾老人，而压缩子辈成长空间的情况。
老人的身体和中年压力往往不易控制，而家长的角色如果还在过去的权威模式里没有转变，那么让孩子不要改变（依旧听话、顺从、不找麻烦）就是唯一能控制的项目。这时，作为已经打算独立自主的青春期孩子，反抗就是一个理所当然的反应了。
除此之外家长还需要克服一个恐慌：那个事事依赖自己的孩子要“抛弃”自己，离我而去的恐慌。这一点并不易察觉，却可能隐蔽地影响着我们对“改变”的决定。
第五个周期：空巢期
关键任务：接受子女的离家，以及新成员的加入
随着子女的读书、工作等，父母从照顾孩子的责任中解脱出来，家庭进入新的二人关系阶段，同时家中子女也在此时开始了他自己的家庭生命周期。父母需要与子女建立起成年人之间的关系，他不再是“属于你的孩子”。
困难：孩子离家使夫妻一起养育孩子时被掩盖的婚姻危机重新浮出水面，婚姻问题变得更加尖锐；所以我们可以看到，很多夫妻选择离婚的时机是孩子读大学之后。
或者孩子离家使家庭生活变得空虚、无意义，从而让父母感到孤单和沮丧，父母很难将注意力从孩子身上转移回自己和婚姻身上。如果拒绝接受这一转变，我们会在孙辈出生的绝佳时机，“合理”介入子女的家庭，以原生家庭的身份重现第三个周期中我们曾经面对的挑战。
实际上，高质量的夫妻关系可以帮助“空巢期”家庭的父母彼此慰藉、相互支持，重新合作面对困难。相反，不和睦的关系容易引起家庭动荡与变故，会导致已经离家的孩子反复重返家庭、继续守护父母的家庭关系，因此对自己、或自己的新家庭疏于责任和照顾。
第六个周期：夕阳晚景期
关键任务：接受代际角色的转换
孩子长大了，自己的辈分上升，开始面对退休，收入减少，社会地位丧失，疾病，失去父母、配偶、亲人朋友的伤痛，到最后，也要准备接受自己的死亡。这时需要尽可能地保持自我，和婚姻的功能，要留出空间，以家庭的中间一代为核心，并尽可能地支持和照顾上一代。
理解家庭生命周期的概念，有助于家庭成员相互理解、支持，找出家庭目前存在的困难和问题，共同努力，寻找解决问题的方法。回看文章开头的影片，包宝宝的家，和我们大多数人的家庭有着相似的经历或困惑，每一个阶段的特点和困难都能在里面找到对应。如果我们能带着新的理解投入家庭生活，或许可以为迷茫的你找到一些方向。
参考阅读：
孟馥：从出生到独立——家庭生命周期视角下的父母养育胜任力 | 前言
供稿编辑：朱可冉临床心理中心
